Апрель и май 2021 года стали чёрными страницами в истории мирового туризма из-за катастрофической вспышки коронавируса в Индии, вызванной штаммом «Дельта». Страна фиксировала более 400 тысяч заражений в день, система здравоохранения рухнула, а крематории не справлялись с телами умерших. В ответ Россия с 1 мая полностью приостановила авиасообщение с Индией, включая вывозные рейсы.
На фоне тотального закрытия границ российские власти сделали ставку на внутренний туризм. В 2020 году продолжал действовать курортный сбор в Краснодарском крае и Крыму, начатый ещё в 2018 году. Однако пандемия заставила пересмотреть подход: во многих регионах сбор временно отменяли или снижали, чтобы стимулировать спрос. Правительство выделило субсидии на развитие внутренних маршрутов, а Ростуризм запустил рекламные кампании, призывающие россиян отдыхать в родной стране.
В апреле 2021 года Турция официально открыла границы для российских туристов при предъявлении отрицательного ПЦР-теста, сделанного не позднее чем за 72 часа до вылета. Это было долгожданное событие: Турция всегда была главным массовым направлением для россиян, и её закрытие в 2020 году нанесло колоссальный урон турбизнесу. Сразу после объявления туроператоры начали фиксировать взрывной рост бронирований — россияне буквально сметали путёвки на майские праздники и начало лета.
Индустрия авиаперевозок оказалась одной из самых уязвимых во время пандемии. Закрытие границ, сворачивание туров и отмена командировок привели к коллапсу. Ежедневное число рейсов из Нью-Йорка в Лондон сократилось с нескольких десятков до единиц. Самый загруженный маршрут в мире — из Сингапура в Куала-Лумпур — уменьшился с нескольких десятков до двух вылетов в день. По прогнозам российского Минэкономразвития, пассажирские авиаперевозки в стране сократились более чем наполовину по итогам года. Авиакомпании массово отменяли заказы на новые самолёты, сокращали персонал и переходили на грузовые перевозки, чтобы хоть как-то выжить.
В марте 2021 года правительство России запустило первый полноценный этап программы туристического кешбэка за поездки по стране. Механизм был прост: при покупке тура или проживания в отеле на карту «Мир» возвращалось 20 процентов от стоимости, но не более 20 тысяч рублей. Первый этап показал ошеломляющий результат: за несколько дней было продано туров на сумму около 2,5 миллиарда рублей, а распродажа предложений шла со скоростью 12 миллионов рублей в час.
К середине года масштабы катастрофы стали ещё более очевидными. Всемирная туристская организация ООН опубликовала шокирующие данные: за первые шесть месяцев 2020 года убытки туристической отрасли составили около 460 миллиардов долларов. Это примерно в пять раз больше, чем убытки, зафиксированные в 2009 году во время глобального экономического кризиса. Количество международных туристов в первой половине года снизилось почти на две трети во всём мире из-за закрытых границ и ограничений, введённых для сдерживания вируса.
В январе 2021 года в России стартовала массовая вакцинация от коронавируса отечественным препаратом «Спутник V». Прививочная кампания сначала охватила группы риска — медиков, учителей и сотрудников социальных учреждений, но уже к весне вакцинация стала доступна для всех желающих. Для туристической отрасли это событие стало первым реальным лучом света в конце тоннеля. Многие страны заявили, что будут открывать границы именно для вакцинированных туристов, что позволило агентствам начать продажи с прицелом на лето-осень.
В апреле 2020 года состоялась экстренная онлайн-встреча министров туризма стран «Большой двадцатки», посвящённая кризису в отрасли из-за пандемии. По итогам встречи государства договорились о совместных мерах поддержки туристической индустрии, признав её одной из наиболее пострадавших. Согласно прогнозам международных экономических организаций, сокращение международного туризма в 2020 году должно было составить почти половину, но при затягивании мер могло вырасти до двух третей.
К осени 2020 года появились первые признаки восстановления — пусть и очень осторожные. По данным Всемирной туристской организации ООН, более ста туристических направлений, что составляет около половины от общего числа, смягчили ограничения на путешествия, введённые из-за пандемии. Это было значительное улучшение по сравнению с серединой июля, когда таких направлений было намного меньше.
К началу летнего сезона, когда туроператоры традиционно ожидали пика продаж, российские турагентства начали массово отменять туры за рубеж на июль и август. Страны-«ковровые» для российских туристов — Турция, Египет, Таиланд, Вьетнам и популярные европейские направления — оставались закрытыми из-за пандемии. Исключение составили единичные рейсы для возвращения граждан, находящихся за границей, но это не имело отношения к туризму.
