Конец 2021 года запомнился туристической отрасли возвращением на карту дальних экзотических направлений. Куба и Доминикана, одними из первых в Карибском регионе, объявили об открытии границ для вакцинированных российских туристов без необходимости сдавать ПЦР-тесты. Спрос был колоссальным: россияне, соскучившиеся по дальним перелётам, тропическим пляжам и настоящей экзотике, начали активно бронировать туры на Новый год и Рождество.

В июле 2021 года в России вступил в силу закон, обязывающий все средства размещения — от крупных сетевых отелей до небольших хостелов и гостевых домов — пройти обязательную классификацию и получить «звёзды». Цель закона была благой: вывести из тени нелегальные мини-отели, повысить безопасность и прозрачность рынка. Однако на практике для турагентств это создало ряд проблем.

Лето 2021 года стало абсолютным рекордом для внутреннего туризма в России. Из-за закрытых границ, сложностей с признанием вакцин и постоянных мутаций коронавируса миллионы россиян, привыкших летать в Турцию и Европу, открыли для себя родные курорты. Краснодарский край, Крым, Кавказские Минеральные Воды, Алтай, Байкал и Карелия столкнулись с невиданным спросом, к которому оказались не готовы.

Осенью 2021 года на фоне ухудшения эпидемиологической ситуации в Европе Ростуризм выпустил рекомендацию для российских туристов воздержаться от поездок в страны с высоким уровнем заболеваемости коронавирусом. Был опубликован «красный список» из нескольких десятков государств, включая большинство стран Европейского союза, Турцию (несмотря на её популярность), Грузию и некоторые азиатские страны.

В течение 2021 года ключевым трендом международного туризма стало внедрение цифровых сертификатов о вакцинации или перенесённом заболевании. Европейский союз запустил систему COVID-сертификатов (EU Digital COVID Certificate), которая признавалась всеми странами-членами. Россия, в свою очередь, ввела систему QR-кодов на базе портала «Госуслуги» — сначала для посещения мероприятий и ресторанов внутри страны, а затем и для выезда за рубеж.

В августе 2021 года произошло знаковое событие для российского выездного туризма: после шестилетнего перерыва возобновились прямые чартерные рейсы в египетские курорты Хургаду и Шарм-эль-Шейх. Авиасообщение между странами было прервано осенью 2015 года после теракта на борту самолёта «Когалымавиа», в результате которого погибли 224 человека. За эти годы Египет провёл тотальную модернизацию систем безопасности во всех аэропортах, и российские власти наконец дали зелёный свет возвращению.

Апрель и май 2021 года стали чёрными страницами в истории мирового туризма из-за катастрофической вспышки коронавируса в Индии, вызванной штаммом «Дельта». Страна фиксировала более 400 тысяч заражений в день, система здравоохранения рухнула, а крематории не справлялись с телами умерших. В ответ Россия с 1 мая полностью приостановила авиасообщение с Индией, включая вывозные рейсы.

В апреле 2021 года Турция официально открыла границы для российских туристов при предъявлении отрицательного ПЦР-теста, сделанного не позднее чем за 72 часа до вылета. Это было долгожданное событие: Турция всегда была главным массовым направлением для россиян, и её закрытие в 2020 году нанесло колоссальный урон турбизнесу. Сразу после объявления туроператоры начали фиксировать взрывной рост бронирований — россияне буквально сметали путёвки на майские праздники и начало лета.

В марте 2021 года правительство России запустило первый полноценный этап программы туристического кешбэка за поездки по стране. Механизм был прост: при покупке тура или проживания в отеле на карту «Мир» возвращалось 20 процентов от стоимости, но не более 20 тысяч рублей. Первый этап показал ошеломляющий результат: за несколько дней было продано туров на сумму около 2,5 миллиарда рублей, а распродажа предложений шла со скоростью 12 миллионов рублей в час.

В январе 2021 года в России стартовала массовая вакцинация от коронавируса отечественным препаратом «Спутник V». Прививочная кампания сначала охватила группы риска — медиков, учителей и сотрудников социальных учреждений, но уже к весне вакцинация стала доступна для всех желающих. Для туристической отрасли это событие стало первым реальным лучом света в конце тоннеля. Многие страны заявили, что будут открывать границы именно для вакцинированных туристов, что позволило агентствам начать продажи с прицелом на лето-осень.