Саудовская Аравия — это мир контрастов, где время течёт по-особенному. Эр-Рияд, столица, удивляет: среди бескрайней пустыни вырастают стеклянные небоскрёбы, а в старом районе Аль-Диръия глинобитные стены крепости помнят рассвет саудовского государства. Воздух здесь пахнет сухим песком, жареным мясом с уличных рынков и сладким дымом кальяна, который тянут местные жители в прохладных двориках после захода солнца.

Джидда, ворота в Мекку, шумит Красным морем: старые коралловые дома района Аль-Балад, построенные из коралловых блоков, стоят, опираясь друг на друга, а на набережной мужчины в белых тобах ловят рыбу на фоне заката. Воздух здесь солёный, влажный, смешанный с ароматом специй с плавучего рынка.

В пустыне, за городом, начинается тишина. Дюны Вади-ад-Давасир уходят за горизонт, и в сумерках они меняют цвет с золотого на пурпурный. Ночью над ними разворачивается небо с миллиардами звёзд — таких ярких, что кажется, до них можно дотянуться рукой. В оазисах, среди финиковых пальм, журчат афлажи (древние ирригационные каналы), и воздух становится прохладным и сладким от финикового сиропа.

На северо-западе, в Аль-Уле, время застыло в камне. Набатейские гробницы, вырезанные в скалах, похожие на младших сестёр Петры, стоят среди пустыни, и ветер поёт над ними тысячелетние песни. Рядом — скала Слона, гигантский каменный исполин, нависший над песками. А в Эль-Таифе, в горах, воздух становится прохладным и прозрачным, пахнет розами — здесь растут лучшие в мире розы, из которых делают драгоценную розовую воду. Саудовская Аравия — это страна, где прошлое не забыто, а будущее строится на песке, и где гостя встречают словами «Добро пожаловать» и чашечкой сладкого кофе с кардамоном.

Столица:

Эр-Рияд. Современный мегаполис в центре Аравийского полуострова, окружённый пустыней. Главные достопримечательности: небоскрёб Центр Королевства (Kingdom Centre) со смотровой площадкой, район Аль-Масмак с глинобитной крепостью (место захвата Эр-Рияда в 1902 году), исторический район Аль-Диръия (объект Всемирного наследия ЮНЕСКО), небоскрёб Бурдж-Рафиаль и огромный торговый центр. Город зелёный для пустыни — много парков и пальмовых аллей. Ночная жизнь сосредоточена в ресторанах и кафе, работающих до полуночи.

Обычаи:

Саудовская Аравия — консервативное исламское королевство. Соблюдение религиозных норм — основа жизни. Молитва совершается пять раз в день, на время молитвы магазины и рестораны закрываются на 20-30 минут. В пятницу (священный день) многие заведения открываются только после полуденной молитвы. Женщины в общественных местах должны носить свободную одежду, закрывающую плечи и колени; в некоторых регионах рекомендуется надевать абайю (чёрный плащ), но для туристок это не строго обязательно. Мужчинам не следует носить шорты и майки вне пляжа. Публичные проявления привязанности (поцелуи, объятия) между мужчиной и женщиной запрещены. Фотографировать людей без разрешения нельзя, особенно женщин и представителей власти. Ввоз алкоголя, свинины, порнографии и религиозной литературы (кроме исламской) категорически запрещён. Не обсуждайте политику, религию и королевскую семью. Приветствие — «Ас-саляму алейкум», ответ — «Ва-алейкум ас-салям». В гостях принято пить кофе с финиками и не отказываться от угощения.

Праздники:

22 февраля — День основания Саудовского государства. 23 сентября — Национальный день (объединение королевства, парады, фейерверки, народные гулянья). Исламские праздники (по лунному календарю, даты смещаются): Ид аль-Фитр (Ураза-байрам, окончание Рамадана, 3-4 дня, подарки, угощения, семейные встречи). Ид аль-Адха (Курбан-байрам, жертвоприношение, 4 дня, главный религиозный праздник). Рамадан (месяц поста, 29-30 дней) — рабочий день сокращён до 6 часов, в дневное время запрещено есть, пить и курить в общественных местах (туристам делают исключение в закрытых помещениях отелей). Мавлид (день рождения пророка Мухаммеда) — отмечается, но менее пышно. Исламский Новый год (Мухаррам).

Погода по месяцам:

(Пустынный климат: лето экстремально жаркое, зима мягкая)
Эр-Рияд (центр, пустыня): Янв +8°C…+20°C, Фев +10°C…+23°C, Март +15°C…+28°C, Апр +20°C…+34°C, Май +26°C…+39°C, Июнь +28°C…+43°C, Июль +29°C…+44°C, Авг +29°C…+44°C, Сен +25°C…+40°C, Окт +20°C…+35°C, Ноя +14°C…+27°C, Дек +9°C…+21°C.
Джидда (побережье Красного моря): Янв +18°C…+29°C (вода +26°C), Июль +27°C…+39°C (вода +30°C).
Лучшее время для посещения: ноябрь–февраль (днём +20-25°C, ночью прохладно, идеально для экскурсий). Март–апрель и октябрь–ноябрь — ещё приемлемо (+25-35°C). Май–сентябрь — экстремальная жара (+45-50°C), находиться на улице днём невозможно, лучше посещать только прибрежные города.

Виза:

Для граждан России — электронная виза (e-Visa) или виза по прибытии. e-Visa оформляется онлайн на официальном портале, стоимость около 395 саудовских риалов (примерно 105 USD), включая медицинскую страховку. Срок действия — 1 год, многократная, позволяет находиться в стране до 90 дней за поездку (не более 180 дней в год). Для получения визы по прибытии нужно подойти к визовому автомату в аэропорту до паспортного контроля, оплатить картой иностранного банка (российские карты не работают). Требования: загранпаспорт со сроком действия не менее 6 месяцев, обратный билет, бронь отеля. Важно: оплатить визу можно только картой иностранного банка (Visa/Mastercard, выпущенная не в России). Женщины могут путешествовать без сопровождения мужа. Виза по прибытии не выдаётся паломникам в Мекку (для хаджа требуется специальная виза). Граждане стран Персидского залива — безвизово. Также доступна транзитная виза на 4 дня (бесплатно или недорого, через авиакомпании).

Еда:

Кабса (национальное блюдо) — рис с мясом (курица, баранина, верблюд), приготовленный со сложной смесью специй (кардамон, гвоздика, корица, шафран, чёрный лайм, тмин). Джариш (пшеничная каша с мясом и луком, похожа на ризотто). Матазиз (мясное рагу с овощами и местными травами). Ханид (медленно запечённый ягнёнок, мясо отделяется от костей). Манди (мясо, запечённое в подземной печи-тандуре, с рисом). Салата хара (острый салат из помидоров, перца и чеснока). Мутаббак (слоёные блинчики с мясом и овощами). Фалафель и хумус — повсеместно, но с местными нюансами. Уличная еда: шаурма (в лаваше с чесночным соусом и маринованными огурцами). Морепродукты на побережье Красного моря: креветки, крабы, рыба хамур. Сладости: кнафе (слоёная вермишель с сыром и сахарным сиропом), баклава, маамуль (печенье с финиками), халва. Финики (десятки сортов, часто фаршированные миндалём). Напитки: кофе по-арабски (кахва) — зелёный кофе с кардамоном и шафраном, подаётся в маленьких чашечках; карак (чёрный чай с концентрированным молоком и кардамоном); сок верблюжьего молока; свежевыжатые соки (манго, гранат, апельсин). Алкоголь запрещён полностью. Цены: кабса в местном ресторане — 7-12 USD, шаурма — 2-4 USD, обед в кафе — 8-15 USD, кофе — 2-4 USD.

Курорты:

Джидда (второй по величине город, ворота в Мекку): набережная Корниш с пляжами, район Аль-Балад (исторический центр с коралловыми домами), плавучий рынок, дайвинг и снорклинг в Красном море (коралловые рифы, рыбы, черепахи). Королевство полное контрастов: от старых районов до ультрасовременных небоскрёбов (Центр Королевства). Эль-Хобар и Даммам (Восточная провинция, побережье Персидского залива): песчаные пляжи, парки, набережная, дайвинг (коралловые сады, затонувшие корабли), парк развлечений. Мекка (священный город для мусульман, вход немусульманам запрещён): главная мечеть Аль-Харам с Каабой, место паломничества хаджа и умры. Медина (второй священный город, немусульманам вход также запрещён): мечеть Пророка (Аль-Масджид ан-Набави) с зелёным куполом, место захоронения пророка Мухаммеда. Аль-Ула (северо-запад, главный археологический и туристический кластер): Мадаин-Салих (набатейские гробницы, объект ЮНЕСКО, «вторая Петра»), скала Слон, старый город с глинобитными домами, пустынные лагеря с глэмпингом. Таиф (горный курорт на юго-западе, 1700 м над уровнем моря): прохладный климат летом (+20-30°C), розовые плантации (розовая вода — знаменитый продукт), фруктовые сады (виноград, гранаты, инжир), канатные дороги и парки. Эль-Ахса (оазис в Восточной провинции, объект ЮНЕСКО): 2,5 миллиона пальм, горячие источники, грязевые вулканы, древние крепости и каналы афлаж. Пустынные курорты (глэмпинг): лагеря в пустыне Вади-ад-Давасир и вокруг Эр-Рияда — ночёвки в роскошных палатках, катание на джипах по дюнам, верховая езда на верблюдах, ужин у костра, наблюдение за звёздами.

Валюта:

Саудовский риал (SAR). 1 риал = 100 халяла. Курс фиксированный: 1 USD ≈ 3,75 SAR, 1 EUR ≈ 4,1-4,2 SAR. Монеты: 5, 10, 25, 50 халялов, 1, 2 риала. Банкноты: 1, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 риалов. Карты (Visa, Mastercard, American Express) принимают везде в городах, в торговых центрах, отелях и ресторанах. На рынках, в маленьких лавках и такси лучше иметь наличные. Важно: российские карты Visa/Mastercard в Саудовской Аравии не работают, нужны карты иностранных банков или карты «Мир» (принимают не везде). Наличные доллары и евро можно обменять в банках и обменниках. Чаевые — 10% в ресторанах (часто включены в счёт как «service charge»), носильщикам — 5-10 SAR, водителям такси — округление. Цены умеренные (дешевле Дубая, дороже Египта): кабса в ресторане — 30-50 SAR (8-13 USD), обед в местном кафе — 25-40 SAR (7-11 USD), шаурма — 8-15 SAR, кофе — 8-15 SAR, финики — 20-50 SAR за коробку, отель 3* — 200-400 SAR за ночь, 5* — 600-1500 SAR. В Эр-Рияде и Джидде дороже, в провинции — дешевле. В Аль-Уле — люкс-цены (проживание от 1000 SAR за ночь). Берите наличные риалы или доллары, карты иностранных банков. Обменники есть в аэропорту (худший курс) и городе. Ввоз и вывоз риалов без ограничений.