Панама — это влажный, зелёный, шумный и красочный перекрёсток мира. Панамский канал — главное чудо страны, где огромные контейнеровозы, похожие на многоэтажные дома, проходят по узкой водной артерии, поднимаемой и опускаемой шлюзами. Смотреть на это с трибуны шлюза Мирафлорес — зрелище, завораживающее своей инженерной мощью. Старый город, Каско-Вьехо, — это испанская колониальная сказка: узкие мощёные улочки, балконы, увитые бугенвиллией, церкви с перламутровыми алтарями и облупившаяся пастельная краска на стенах. За Каско-Вьехо — современный Панама-Сити с небоскрёбами, отражающими Тихий океан, и джунглями национального парка Метрополитано, которые начинаются прямо на окраине города. Там, среди лиан и гигантских листьев, кричат обезьяны-ревуны, шуршат ящерицы, а воздух пахнет прелой листвой и орхидеями. На Карибском побережье — архипелаг Бокас-дель-Торо: бунгало на сваях над бирюзовой водой, качающиеся мосты, ленивцы на деревьях и карибский ритм, который не смолкает до утра. На островах Сан-Блас живут индейцы гуна-яла в соломенных хижинах, женщины ходят в ярких юбках и с золотыми кольцами в носу, а море вокруг — цвета бирюзы, какого не увидишь больше нигде. Панама — это мост между материками, где за один день можно увидеть и океанский лайнер в канале, и тукана в джунглях, и закат над Тихим океаном, и рассвет над Карибами.

Столица:

Панама-Сити. Ультрасовременный мегаполис, где стеклянные башни соседствуют с колониальной архитектурой и джунглями. Центр города — старый район Каско-Антигуо с мощёными улочками, церквями и площадями, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Современный район с небоскрёбами вытянулся вдоль залива. В черте города находится национальный парк Метрополитано — кусочек тропического леса с пешеходными тропами и обезьянами. Шлюзы Мирафлорес Панамского канала — главная инженерная достопримечательность.

Обычаи:

Испанский — официальный язык, но английский широко распространён в туристических зонах. Приветствие — рукопожатие, между друзьями и женщинами — лёгкий поцелуй в щеку. Панамцы неспешны, пунктуальность — понятие растяжимое, не стоит торопить людей. В столице одеваются более формально, чем на пляжах: шорты и пляжные тапки в городе не приветствуются. Принято здороваться при входе в лифт или магазин. В гости не приходят с пустыми руками. На улице принято уступать дорогу старшим и беременным женщинам. Чаевые в размере 10 процентов часто уже включены в счёт, но можно добавить сверху.

Праздники:

1 января — Новый год. 9 января — День мучеников (в память о беспорядках 1964 года). Вторник перед Пепельной средой (февраль-март) — Карнавал (четыре дня, парады, танцы, обливание водой, фейерверки, самый шумный праздник). Страстная пятница (март-апрель) — религиозная процессия. 1 мая — День труда. 3 ноября — День отделения от Колумбии (1903 год). 4 ноября — День флага. 5 ноября — День Колона. 10 ноября — День первого крика о независимости. 28 ноября — День независимости от Испании (1821 год). 8 декабря — День матери (очень торжественно). 25 декабря — Рождество.

Погода по месяцам:

(Тропический климат: сезон дождей (май–декабрь) и сухой сезон (январь–апрель))
Панама-Сити (Тихий океан): Янв +24°C…+31°C (сухо), Фев +24°C…+32°C, Март +25°C…+32°C, Апр +25°C…+33°C (начало дождей), Май +25°C…+31°C (дожди), Июнь +25°C…+31°C, Июль +24°C…+31°C, Авг +24°C…+31°C, Сен +24°C…+30°C, Окт +24°C…+30°C, Ноя +24°C…+30°C, Дек +24°C…+31°C.
Карибское побережье (Бокас-дель-Торо, Колон): дожди круглый год (влажнее, чем на Тихом океане), особенно сильно в июне–августе и ноябре–декабре.
Лучшее время для посещения: январь–апрель (сухой сезон, солнечно, меньше комаров). Для сёрфинга и наблюдения за китами: июль–сентябрь (на Тихом океане). Для карибских островов (Бокас-дель-Торо) — сентябрь–октябрь (относительно суше).

Виза:

Для граждан РФ, Украины, Беларуси, Казахстана, Грузии, Молдовы, Армении, Азербайджана, США, Канады, ЕС, Австралии и многих других — безвизовый режим до 180 дней (для туризма). Загранпаспорт со сроком действия не менее 6 месяцев на момент въезда. Обратный билет и бронь отеля могут попросить на паспортном контроле. Страховка желательна. Для граждан некоторых стран (например, Индии, Китая, ЮАР) требуется электронная виза или виза по прибытии. Важно: при въезде из Колумбии (Дариенский разрыв) сухопутной границы практически нет — только авиаперелёт или лодка через опасные джунгли. Гражданам РФ также требуется подтверждение цели поездки и финансовой состоятельности (около 500 долларов на весь срок).

Еда:

Санкочо (национальное блюдо) — густой куриный суп с овощами (кукуруза, юка, ямс, зеленые бананы (патаконе) и кинзой). Ропа-вьеха («старая одежда») — тушёная говядина с перцем, луком, помидорами и оливками, подаётся с рисом и фасолью. Патаконе (дважды жареные зелёные бананы, сплющенные в лепёшки) — гарнир ко всему. Севиче (сырая рыба или креветки, маринованные в соке лайма с луком, кинзой и перцем) — на побережьях. Карросо (суп из морепродуктов с рисом и кокосовым молоком). Карибский лобстер (острова Сан-Блас и Бокас-дель-Торо). Хоха (сладкий напиток из риса, молока и корицы). Фрукты: папайя, манго, ананас, гуава, маракуйя, гранадилья, пипа (сладкая кокосовая вода). Пренсадо (жареная курица с рисом и фасолью). Торта де чокло (кукурузный пирог). Цены: санкочо — 4-7 USD, обед в кафе — 6-12 USD, севиче — 5-10 USD, патаконе — 1-3 USD.

Курорты:

Бокас-дель-Торо (архипелаг на Карибах): главный пляжный курорт Панамы. Острова Колон (тусовки, хостелы, качающиеся мосты), Карейнеро (спокойнее, дорогие отели), Бастиментос (природа, ленивцы, дайвинг), Сомбреро (для кайтсёрфинга). Лодки-водные такси между островами. Вода бирюзовая, кораллы, черепахи. Инфраструктура от бунгало без электричества до люксовых отелей. Сан-Блас (архипелаг индейцев гуна-яла): 365 островов, многие необитаемы. Домики из кокосовых пальм, отсутствие электричества и интернета, прозрачная вода, белый песок. Добраться только на машине до причала и потом на лодке (через джунгли). Управляется местными индейцами, правила строгие (нельзя пить алкоголь в определённых местах, уважать традиции). Пасифик (Тихоокеанское побережье): Плайя-Коронадо (ближайший к столице пляж, спокойный, для семей), Плайя-Бланка (белый песок, военный полигон рядом, осторожно), Контадора (остров с дорогими отелями, добраться на пароме). Санта-Каталина (сёрфинг (лучшие волны в Панаме), дикий пляж, маленькая деревня). Горные курорты: Бокете (прохладный горный городок в 1200 м, вулкан Бару (3474 м), кофейные плантации (геша — лучший кофе в мире), треккинг, водопады, рафтинг). Эль-Валье (кратер потухшего вулкана, термальные источники, водопады, орхидеи, лягушки-древолазы). Острова Перлового архипелага (Тихий океан, у побережья, яхты, рыбалка на марлина, дорогие эко-отели, черепахи). Дарьен (национальный парк, джунгли, индейцы эмбера, но очень дико и небезопасно, только с гидом).

Валюта:

Панамский бальбоа (PAB) и американский доллар (USD). Бальбоа привязан к доллару 1:1, но доллар используется для всех крупных расчётов. Своих бумажных денег у Панамы нет — ходят доллары. Бальбоа существует только в монетах (5, 10, 25, 50 сентаво, 1 бальбоа, также монеты в 2, 5, 10, 20 бальбоа — редкие). Карты (Visa, Mastercard, American Express) принимают везде в Панама-Сити и на крупных курортах. На островах (Бокас-дель-Торо, Сан-Блас) и в отдалённых районах — только наличные доллары. Чаевые — 5-10% (часто включены в счёт как «servicio»). Банкоматы есть в столице и крупных городах (выдают доллары). Цены: обед в местном кафе — 6-12 USD, санкочо — 5-8 USD, севиче — 6-10 USD, ночь в отеле в Панама-Сити — 40-80 USD, на пляжах Бокас-дель-Торо — 15-40 USD за бунгало, в люксовых отелях — 150-300 USD. Панама дешевле Коста-Рики, но дороже Никарагуа. Обменники не нужны — везде доллары. Привозить лучше мелкие купюры (1, 5, 10, 20 долларов), 50 и 100 долларов могут не принять или дать плохой курс. В туристических зонах могут брать доллары с повреждениями, но лучше иметь свежие банкноты.