В конце ноября 2021 года мир облетела тревожная новость: в Южной Африке выявлен новый штамм коронавируса, названный «Омикрон». Он отличался невероятной заразностью и способностью обходить иммунитет, выработанный после перенесённого заболевания или вакцинации. В течение декабря большинство стран мира — от Израиля и Японии до стран Европы и США — экстренно закрыли границы для туристов из южной части Африки, а затем и для всех иностранцев в целом.

Россия тоже ввела ограничения: карантин для прибывающих из ряда стран и обязательное тестирование. Туристическая отрасль, только начавшая оживать, получила мощнейший удар под самый Новый год. Многие турагентства, сделавшие ставку на продажи новогодних туров на Мальдивы, Сейшелы и в Таиланд, столкнулись с волной отказов и переносов. Клиенты боялись застрять за границей или оказаться в жёстком карантине. «Омикрон» стал мрачным напоминанием о том, что пандемия далека от завершения, а туристический бизнес остаётся одним из самых уязвимых в мире.