Мальта — это цвет золотистого известняка, из которого здесь построено решительно всё: дома, соборы, крепостные стены и даже мостовые. Под средиземноморским солнцем этот камень светится изнутри, окрашивая города в медовые и охристые тона. Валиетта, столица, — это музей под открытым небом: узкие улочки спускаются к морю, балконы врезаются в небо, а с бастионов открываются виды на бескрайнюю синеву. Воздух здесь пахнет солью, жасмином и свежеиспечённым хлебом, который продают в маленьких пекарнях, спрятанных за массивными деревянными дверьми. За стенами Валиетты — древняя Мдина, «тихий город», где время застыло в средневековье. Здесь нет уличного шума, только шёпот ветра в апельсиновых садах и редкий звон колоколов. В бухте Биргу выстроились в ряд разноцветные лодки «луццу» с глазами на носу — финикийское наследие, оберегающее рыбаков. Севернее, на острове Гозо, пейзаж становится суровее: холмы, террасные поля и храмы Джгантия, которые старше египетских пирамид. А между островами Мальта и Гозо лежит Лазурное окно — разрушенное, но всё ещё легендарное место, где волны с яростью бьются в скалы. Главное чудо — Голубая лагуна на острове Комино: вода здесь настолько прозрачна, что лодки кажутся парящими в воздухе, а дно видно на десятиметровой глубине. Мальта — это история, вырубленная в камне, смешанная с солью и солнцем.

Столица:

Валлетта. Город-крепость, основанный рыцарями Ордена госпитальеров в 1566 году. Вся столица — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главные достопримечательности: собор Святого Иоанна с полотнами Караваджо, дворец Великого магистра, бастионы Сан-Эльмо, набережная с видом на Гранд-Харбор. Валлетта — самая маленькая столица ЕС (менее 6 тысяч жителей), но одна из самых красивых.

Обычаи:

Глубоко католическая страна, воскресная месса — традиция для старшего поколения. При встрече целуются в обе щеки (только если хорошо знакомы, иначе рукопожатие). В гости не ходят с пустыми руками (вино, сладости). В церквях и соборах закрывать плечи и колени (можно не пустить). Дресс-код даже в некоторых ресторанах и казино — элегантный. Мальтийцы очень религиозны, не шутите о святых и церкви. В деревнях до сих пор уважают традицию «festa» (праздник местного святого): фейерверки, шествия, статуи. Запрещено есть и пить в общественном транспорте. Чаевые — 5-10%, часто включены в счёт.

Праздники:

1 января — Новый год. 10 февраля — Кораблекрушение Святого Павла (апостол Павел потерпел крушение у берегов Мальты). 19 марта — День Святого Иосифа. 31 марта — День свободы (вывод британских войск). Пасха (март-апрель) — торжественные мессы, сладости (фигули — миндальные печенья). 1 мая — День труда. 7 июня — День поминовения (бунт против британцев). 29 июня — День Святых Петра и Павла (Лимуна, праздник с гонками лодок). 15 августа — Успение Богородицы (Марта — праздник в деревне Моста). 8 сентября — Победа (окончание турецкой осады 1565 года). 21 сентября — День независимости (от Британии). 8 декабря — Непорочное зачатие. 13 декабря — День Республики. 25 декабря — Рождество (мессы, вертепы, фейерверки). У каждой деревни свой день festa в честь святого покровителя (май–сентябрь).

Погода по месяцам:

(Средиземноморский: мягкая дождливая зима, жаркое сухое лето)
Валлетта и побережье: Янв +10°C…+16°C (вода +15°C, дожди), Фев +10°C…+16°C (вода +15°C), Март +12°C…+18°C (вода +16°C), Апр +14°C…+21°C (вода +17°C), Май +17°C…+25°C (вода +19°C), Июнь +21°C…+30°C (вода +23°C), Июль +24°C…+33°C (вода +25°C), Авг +24°C…+33°C (вода +26°C), Сен +22°C…+29°C (вода +25°C), Окт +19°C…+25°C (вода +23°C), Ноя +15°C…+21°C (вода +20°C), Дек +12°C…+17°C (вода +17°C).
Лучшее время для пляжа: июнь–октябрь. Для экскурсий: апрель–июнь и сентябрь–ноябрь. Июль–август — очень жарко, много туристов. Зимой можно ходить в футболке днём, но ночью прохладно, возможны дожди.

Виза:

Мальта — член Шенгенской зоны. Для граждан РФ, Беларуси, Казахстана, Армении, Грузии, Азербайджана и других стран СНГ (кроме безвизовых для ЕС) нужна шенгенская виза. Документы: загранпаспорт (срок действия минимум 3 месяца после возвращения, лучше 6), страховка (30 000 €), бронь отелей, авиабилеты, финансы (около 100 € на день), справка с работы. Консульский сбор — 80 € (35 € для детей 6-12). Рассмотрение — 10-15 дней. Мальтийские консульства тщательно проверяют документы. Для граждан Украины (с биометрикой) — безвизовый въезд до 90 дней.

Еда:

Пастицци (слоёные пирожки с начинкой из рикотты или горохового пюре — национальная уличная еда, едят горячими). Тимпана (макароны с мясным соусом, запечённые в форме пирога). Фенек (мясо кролика — национальное блюдо, тушат с вином, чесноком и травами, подают с картофелем). Лампуки (местная рыба, запечённая или тушёная, сезонная). Алютта (тушёные овощи — артишоки, фасоль, баклажаны). Хобз-биз-зейт (местный бутерброд: круглый хлеб с помидорами, тунцом, каперсами, оливками и оливковым маслом). Сыр жбейнет (овечий сыр маленьких головок, свежий или высушенный). Канноли (трубочки с рикоттой). Хелел-тат-тар (финиковый тарт — рождественский десерт). Имкаррет (паста из чёрной патоки, мяты и оливок). Паста из оливок и каперсов. Кинш (красный вино из Мальты). Крушкан (аперитив из апельсинов). Цитренад (лимонад). Цены: пастицци — 0,5-1 €, обед в траттории — 15-25 €, кролик — 15-20 €, паста — 10-15 €.

Курорты:

Бугибба, Сент-Полс-Бей и Квалла (северо-восток, главная туристическая зона: шумно, много баров, ресторанов, отели среднего уровня, пляжи песчаные (Иль-Байя, Иль-Гадира) и галечные). Слима и Сент-Джулианс (набережная, дорогие отели, ночные клубы, казино, аквапарк, рестораны с видом на море, пляжа практически нет — купаются с платформ в море). Марсашлокк (рыбацкая деревня на юге, красочные лодки луццу, лучшие рестораны морепродуктов, пляж Стрет-Джордж-Бей). Голубая лагуна (остров Комино, пляжа как такового нет — каменистая бухта с кристально чистой водой, добираться на лодке, дико красиво). Остров Гозо (севернее Мальты: холмы, долины, скалистые бухты (Рамла-Бей — красный песок), храмы Джгантия, цитадель в Виктории, пещеры и скалы для дайвинга). Дайвинг-курорты: Марфа, Серккева, пещеры в Голубом гроте (юг), затонувшие корабли, дайв-центры по всему острову. Экскурсионные базы (не пляжи): Валлетта, Мдина, Марсашлокк, Таршиен (древние храмы), Хал-Сафлиени (подземный некрополь).

Валюта:

Евро (EUR). Мальта в еврозоне с 2008 года. Монеты: 1, 2, 5, 10, 20, 50 центов, 1 и 2 евро (на мальтийских монетах — мальтийский крест и герб). Банкноты: 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 евро. Карты (Visa, Mastercard, American Express) принимают везде (кроме самых маленьких деревенских лавок и пастиццерий). Чаевые — 5-10% (часто включены в счёт как «servizio»). Банкоматы повсюду. Цены ниже, чем в Италии или Франции, но выше, чем в Испании: обед в траттории — 12-20 €, пастицци — 0,5-1 €, пиво в баре — 2-3 €, кофе — 1-1,5 €, ужин на двоих с вином — 40-60 €. В туристических зонах (Сент-Джулианс, Бугибба) цены выше на 20-30%. На Гозо чуть дешевле. Торговаться не принято, цены фиксированные.