Казахстан — это горизонт, которого, кажется, не существует. Степь тянется на тысячи километров: жёлтая, выжженная солнцем летом, белая и безмолвная зимой, и ветер гуляет по ней свободно, как всадник. Здесь можно ехать час, два, день — и пейзаж почти не меняется, только небо становится огромным, как купол мечети, и начинаешь понимать, что такое настоящее одиночество и настоящая свобода. На юге, около Алматы, степь упирается в Заилийский Алатау: пики, покрытые вечными снегами, резко вздымаются из знойной равнины. Ущелья пахнут можжевельником и ледяной водой, а на высокогорном катке Медеу зимой катаются на коньках под синим, почти космическим небом. Озеро Каинды — затопленный лес: ели торчат из бирюзовой воды, как мачты затонувших кораблей. В долине Шарын, в миниатюрном каньоне, стены — красные, оранжевые, розовые, слоёные как пирог, и на закате они загораются изнутри. Астана (Нур-Султан) — город будущего, выросший из степи: огромные шары «Байтерек», пирамида Дворца мира, стеклянные шатры — это футуристический мираж, который можно потрогать руками. Запад Казахстана — это пустыня и Каспий, солёный и широкий, как море. Но главное — это запах: полыни, сухой травы, дыма от костра, на котором готовится настоящий бешбармак. Казахстан — это земля, которая учит терпению и широте, потому что здесь расстояние измеряют не километрами, а днями пути.

Столица

Астана (с 2019 по 2022 год — Нур-Султан, историческое название — Акмола, Целиноград, Акмолинск) — столица Казахстана, расположенная на берегах реки Ишим в северной части страны. Это одна из самых молодых столиц мира (статус столицы получила в 1997 году). Астана известна своей уникальной ультрасовременной архитектурой, спроектированной всемирно известными архитекторами (Норман Фостер, Кисё Курокава и другие). Главные достопримечательности: Байтерек (главный символ города), Дворец мира и согласия (пирамида), Хан-Шатыр (гигантский шатер — торгово-развлекательный центр), мечеть Хазрет Султан (одна из крупнейших в Центральной Азии), Национальный музей Казахстана и «Астана Опера». Город расположен на степной равнине и известен своим резко континентальным климатом с очень холодной зимой и жарким летом.

Обычаи:

Гостеприимство — закон: гостя сажают на почётное место (тор), первым подают чай, а потом мясо. При входе в дом снимают обувь. Уважение к старшим абсолютное: они входят первыми, им подают еду первыми, перед ними не перебивают. Традиция «бес бармак» («пять пальцев») — есть руками из большого блюда. При приветствии молодые люди сначала здороваются со старшими, даже если незнакомы. Нельзя свистеть в доме (деньги уйдут). Принимать подарок обеими руками. Традиция «көрімдік» — подарок за то, что увидел что-то новое (машину, дом, ребёнка). На свадьбе — той, многодневный праздник с большим количеством гостей. Женщинам желательно закрывать плечи при посещении мечетей.

Праздники:

1-2 января — Новый год (главный светский праздник, ёлка, подарки). 7 января — Рождество (православное). 8 марта — Международный женский день (очень любят). 22 марта — Наурыз мейрамы (персидский Новый год, начало весны: на улицах юрты, наурыз-коже (суп из семи ингредиентов), ходят в гости, мирятся). 1 мая — День единства народов Казахстана. 7 мая — День защитника Отечества. 9 мая — День Победы (бессмертный полк, георгиевские ленты). 6 июля — День столицы. 30 августа — День Конституции. 16-17 декабря — День независимости (парады, салюты). Курбан-айт (Ид аль-Адха) — исламский праздник жертвоприношения (выходной).

Погода по месяцам:

(Резко континентальный: зима холодная, лето жаркое)
Астана (север): Янв -17°C…-10°C (до -40 бывает), Фев -16°C…-9°C, Март -9°C…-2°C, Апр +1°C…+12°C, Май +9°C…+21°C, Июнь +14°C…+26°C, Июль +16°C…+28°C, Авг +14°C…+26°C, Сен +8°C…+19°C, Окт +1°C…+11°C, Ноя -6°C…-1°C, Дек -14°C…-7°C.
Алматы (юг, предгорья): мягче: Янв -8°C…+2°C, Фев -6°C…+3°C, Март 0°C…+9°C, Апр +7°C…+17°C, Май +12°C…+22°C, Июнь +16°C…+27°C, Июль +18°C…+30°C, Авг +17°C…+29°C, Сен +12°C…+24°C, Окт +5°C…+16°C, Ноя -1°C…+8°C, Дек -6°C…+3°C.
Запад (Атырау, Актау, Каспий): зима -5°C…-0°C, лето +25…+35°C, сухо.
Лучшее время: май–июнь и август–сентябрь.

Виза:

Для граждан РФ, Грузии, Армении, Азербайджана, Молдовы, Кыргызстана, Узбекистана, Таджикистана, а также стран ЕАЭС и многих других — безвизовый режим до 30-90 дней (в зависимости от страны). Граждане РФ могут находиться до 90 дней в течение 180 дней по внутреннему или заграничному паспорту. Граждане Украины, Беларуси, Казахстана (свои граждане) — безвизово. Для граждан ЕС, США, Канады, Австралии — безвизовый режим до 30 дней (с 2022 года). Для всех остальных — электронная виза (e-Visa) или виза по прибытии (уточнять). Загранпаспорт (срок действия не менее 3 месяцев на момент въезда). Страховка желательна. Регистрация по месту пребывания для иностранцев, которые остаются дольше 30 дней (делают отели или через ЦОН).

Еда:

Бешбармак (национальное блюдо: варёная конина или баранина, мелко нарезанное тесто, лук, бульон (сорпа) — едят руками, название значит «пять пальцев»). Куырдак (жаркое из бараньей печени, почек, сердца с картофелем и луком). Казы (конская колбаса — деликатес, варят и нарезают тонко). Шужык (домашняя колбаса из конины). Баурсаки (маленькие шарики или кусочки теста, жаренные в масле — подают к чаю). Манты (паровые пельмени с рубленым мясом и тыквой, едят руками с соусом). Плов (казахский — с мясом, морковью, чесноком, но без барбариса, часто с изюмом). Лагман (густой суп с тянутой лапшой, мясом и овощами). Сорпа (наваристый мясной бульон в пиалах). Шашлык (на кавказский манер, из баранины, маринованной в уксусе и луке). Иримшик (сушёный творог). Курт (солёные шарики из сушёного творога — как снеки к пиву). Шубат (кисломолочный напиток из верблюжьего молока). Кумыс (из кобыльего молока, слабоалкогольный, полезный). Чай — зелёный или чёрный, часто с молоком, солью, маслом (по-казахски). Цены: обед в кафе — 2000-4000 тенге (4-8 USD), бешбармак — 1500-3000 тенге.

Курорты:

Горнолыжные: Шымбулак (под Алматы, высота до 3200 м, трассы для всех уровней, подъёмники, летом — пешие прогулки), Башимо (рядом с Алматы, меньше), Акбулак (близ Алматы, семейный), Ой-Карагай (горный курорт у железной дороги, сосны, базы отдыха). Термальные и бальнеологические: Алмаарасан (горячие радоновые источники под Алматы, советские санатории), Мангыстау (Каспийское побережье, лечебные грязи, солёные озёра). Озёрные курорты: Бурабай (Боровое) — «казахская Швейцария»: сосны, гранитные скалы, прозрачные озёра, санатории, пляжи, в 200 км от Астаны. Каспийское море: Актау, Курык (песчаные пляжи, но вода прохладная и инфраструктура развита слабо). Иссык-Куль (для Казахстана соседний Кыргызстан, но сами ездят). Лечебные грязи: озеро Кобейтуз (розовое солевое озеро, целебное). Кольсайские озёра (три озера в горах, трекинг, красота, но не пляжный курорт). Алтайские горы (рафтинг, походы, заповедная природа, на границе с Россией и Китаем).

Валюта:

Казахстанский тенге (KZT). 1 тенге = 100 тиынов (тиыны практически не в ходу). Монеты: 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 тенге. Банкноты: 200, 500, 1000, 2000, 5000, 10000, 20000 тенге. Курс (апрель 2026): около 450-480 KZT за 1 USD, 490-520 KZT за 1 EUR. Карты (Visa, Mastercard) принимают везде в городах, но в деревнях и на рынках — только наличные. Чаевые — 5-10% (часто включают в счёт как «сервисный сбор»). Банкоматы повсюду. Доллары и евро можно обменять в банках и обменниках (лучше курс в Алматы и Астане). Цены невысокие: обед в кафе — 2500-4000 тенге (5-8 USD), баурсаки — 300-500 тенге, чай — 200-400 тенге, пиво — 500-800 тенге. В туристических зонах (Шымбулак, Бурабай) цены в 1,5-2 раза выше.